Formation de l'île

Cette île est de nature volcanique et a commencée sa formation il y a quelques trois millions d’années avec le Piton des Neiges. En effet, elle résulte d’ un empilement de coulées de lave.
Les deux volcans, que sont le Piton des Neiges et le Piton de la Fournaise, reposent sur le plancher océanique du bassin des Mascareignes, à - 4 200 m de profondeur.

Ainsi, la partie émergée de la Réunion ne représente environ qu’un trentième du volume (600 millions de km3) de l’ensemble (immergé et émergé). De ce fait, on ne connaît que l’histoire géologique récente de cette île. D’ailleurs, un volcan sous-marin à la suite de campagnes bathymétriques a été découvert à l’est du Piton de la Fournaise.

Ce volcanisme dit intra plaque est dû à ce que l’on appelle un point chaud, c’est-à-dire une remontée du manteau de manière continue dans le temps et fixe dans l’espace. Actuellement c’est à 300 kms environ au sud-ouest de la Réunion que perce la croûte océanique.

A l'exception des 27 kms de plages de sable multicolore de la côte ouest, la Réunion n'est pas essentiellement une destination balnéaire. Sur la plupart des côtes, terre et mer s'opposent en un spectacle grandiose, loin du stéréotype de l'île tropicale pour vacances de rêve. La plupart des curiosités de l'île sont à l'intérieur et aux flancs des volcans où s'accrochent de téméraires villages isolés (les Ilets).